המונח הידרותרפיה נובע משילוב של המילים היווניות הידרו שמשמעותה, מים ותרפיה שמשמעותו טיפול, לכן טיפול באמצעות מים. שיטה זו משלבת בתוכה טיפולים שונים לשיקום הגוף באמצעות מים כמו: וואטסו, ג'הארה וגישת הליוויק. למעשה, הידרותרפיה מתעלת את היתרונות החיוביים של המים לטובת שמירה על בריאות האדם. כיוון שמבחינה פיזיקאלית מתנהג הגוף באופן שונה בתוך המים מאשר מחוצה להם. ניתן לנצל את התכונות של המים כגון לחץ וטמפרטורה כדי להביא לריפוי טווח רחב של בעיות, מחלות או קשיים פיזיים ונפשיים.
לימודי הידרותרפיה מכשירים את הסטודנטים להיות מטפלים באמצעות המגע המלטף של מים חמימים ולתת מענה ייחודי ושונה למגוון בעיות גופניות ורגשיות. העיקרון עליו מתבססת השיטה הוא השפעת המים על הגוף והתנהגות הגוף במים. מצד אחד המים החמימים מרפים את הגוף וניתן להגיע לאברי גוף שקשה לטפל בהם בשכיבה על מצע קשה או מחוץ למים ומהצד השני אפילו פעולה כמו הליכה תקבל בתוך המים כוח התנגדות ומאמץ כפול מצד המטופל.החמימות של המים וההרפיה של השרירים מעמעמת את הכאב שחשים מטופלים מחוץ למים ואז נוצרת הזדמנות לטפל בשרירים/איברים פצועים וכואבים. כאשר עיקרון נוסף מלווה את השיטה והוא העברת הטיפול/שיעור בצורה נעימה ומהנה
השלב הראשון בלימודי הידרותרפיה הם קורסי בסיס, כגון: אנטומיה, פתולוגיה, פיזיולוגיה, הכרת מערכות הגוף, אורתופדיה ופרמקולוגיה. בהמשך מתמקדים יותר בנושאים הקשורים למים וליתרון של הטיפול בתוך המים: שחייה טיפולית, לימוד תנוחות ושיטות להרפיית הגוף בתוך המים, פילאטיס במים, לימוד על פלג הגוף העליון והתחתון, בטיחות במים ועזרה ראשונה.
המסיימים בהצלחה את הקורס יכולים לעסוק במגוון תחומים אחרי הסיום והשגת התעודה: הם יכולים לעסוק בטיפול במים עבור מבוגרים, ילדים ו/או תינוקות והם יכולים להעמיק ולהעשיר את הידע שלהם באמצעות לימודים נוספים הקשורים לטיפול ועיסוק במים: הוראת שחייה, שיפור סגנונות שחייה, ביצוע טיפולי וואטסו וגם טיפולי פינוק כמתנה לזוגות צעירים או לכל מי שמעוניין בכך.
קורס לימודי הידרותרפיה מוצע בדרך כלל במקומות המתמחים במגוון נושאים ותחומים של הרפואה המשלימה, או אצל מטפלים פרטיים שבנו בריכות טיפוליות בחצר ביתם ומקבלים מטופלים ותלמידים על מנת להעביר הלאה את הידע והניסיון שרכשו.